Багато досліджень фМРТ «Фундаментально недосконалі»

Протягом останніх десятиліть методи дослідження зображень головного мозку стали найбільшим шаром у дослідженнях неврології. Замість м’яких досліджень, що описують психологічні процеси у 8000 статей із словом, зображення мозку дає змогу створити гарні, переконливі фотографії мозку (як ми зазначали у своєму записі в блозі більше року тому).

Але фотографії можуть не говорити нам про те, що ми думаємо.

Нове дослідження Едварда Вула в пресі в Росії Перспективи психологічної науки припускає, що обгрунтованість багатьох досліджень, що використовують методики візуалізації мозку, таких як функціональна магнітно-резонансна томографія (fMRI), може бути під питанням:

У цих дослідженнях дослідники використовували фМРТ для вимірювання оксигенації крові - маркера нейрональної активності - у конкретних областях мозку під час поведінкових завдань. Як це характерно для досліджень фМРТ, дослідники розділили мозок на крихітні кубоподібні області, які називаються вокселями, і шукали активацію в регіонах, які, на їхню думку, були ключовими для поведінки.

Проблема, каже Вул, полягає в тому, що є основні недоліки в тому, як більшість дослідників визначають, які вокселі включати в свій аналіз. Багато включають лише вокселі, які досягають певного порогу активації; якщо вони досягли цього порогу, це кореляція. Оскільки вони усереднюють ці дані для багатьох людей, навіть випадковий "шум" у даних посилюється в хибну кореляцію - щось Вул називає "кореляцією вуду".

Проблема полягає в тому, що якщо у вас є дослідження з неакуратним дизайном, і воно буде опубліковане в рецензованому журналі, це стане прийнятою літературою для цієї теми. Дослідники рідко повертаються назад і повторно аналізують усі ці дослідження на основі кожного дослідження і визначають, які є «хорошими» дослідженнями, а які слід покінчити з цим неакуратним дизайном.

ЗМІ також регулярно публікують будь-які результати дослідження fMRI, незалежно від того, хороші вони дослідження чи ні. Чому? Тому що примушує чути, що вчені звужують конкретні ділянки мозку до конкретної поведінки чи емоцій. Це дає нам відчуття, ніби ми починаємо розуміти мозок (коли насправді все, що ми робимо, - це подряпина поверхні нашого розуміння).

Все це затьмарює наші знання в цій галузі і змушує нас вірити, що ми набагато чіткіше розуміємо мозок, ніж ми справді. Дослідження Вула є цінним для того, щоб вказати, яка частина досліджень фМРТ є суттєво недосконалою і повинна бути вилучена з журналів, в яких вони були опубліковані.

І служить ще одним нагадуванням про обережність, вірячи тим гарним, переконливим фотографіям мозку.