Чи намагаються старші мізки компенсувати свій вік?

Хоча дослідження зображень мозку не можуть показати нам, про що ми думаємо, вони можуть порівняльно продемонструвати нам результативність двох мозків з двох різних груп. Неврологи використовують такі порівняння для формування гіпотези про поведінку мозку. Використання методів нейровізуалізації для вивчення старіння - таких методів, як МРТ, фМРТ та ПЕТ - все ще є відносно новою наукою: воно існує лише з середини 90-х років.

Одним висновком цього дослідження є те, що люди похилого віку схильні до надмірної активації певних ділянок мозку. Це означає, що для того, щоб виконувати однакові когнітивні завдання в експерименті, старший мозок буде світитися в різних регіонах і з більшою інтенсивністю (що передбачає більшу «роботу» мозку), ніж їх молодші колеги.

Деякі дослідники трактують таку надмірну активацію як ознаку порушення (особливо у поєднанні з поганою ефективністю виконання завдання). Але в статті, щойно опублікованій у Сучасні напрями в психологічній науці Ройтер-Лоренц і Каппелл припускають, що надмірна активація виконує "корисну, компенсаційну функцію, без якої може призвести до зниження продуктивності". Іншими словами, якщо старший мозок ні надмірно компенсуючи, люди похилого віку не будуть виконувати такі когнітивні завдання, як молоді люди. Це здорова адаптація мозку.

Чому мозок, що старіє, повинен компенсувати спочатку? У дослідників є кілька теорій, які припускають, що, можливо, доведеться попрацювати більше, щоб компенсувати свою власну спадну ефективність або переробити недоліки в інших місцях нашого мозку. Або це може бути наслідком погіршення вхідних сигналів - наших невдалих відчуттів та сприйняття - в мозок, насамперед.

Чи старший мозок просто молодший мозок працює більше? Дослідники припускають, що, за великим рахунком, відповідь "так"

У нашій лабораторії, […] ми виявили, що у дорослих активовані ділянки дорсолатеральної префронтальної кори при менших навантаженнях, тоді як молоді дорослі активують ці самі ділянки лише при більших навантаженнях. Важливо, що при менших навантаженнях вікові відмінності в показниках були мінімальними. При більших навантаженнях [оскільки завдання ускладнювалось], активація в молодшій групі перевищувала таку, що спостерігалася у старшій групі, а також продуктивність літніх людей була відносно недостатньою.

Дослідники виявили, що для деяких завдань як молоді, так і старі активізують одні і ті ж ділянки мозку, дорослі дорослі просто роблять це трохи раніше. Коли завдання легкі, люди похилого віку надмірно активізують певні ділянки мозку, мабуть, компенсуючи поведінку, щоб забезпечити хорошу, рівноцінну ефективність виконання завдання. Але оскільки завдання ускладнюється, старший мозок просто не завжди може встигнути, і жодна компенсаторна активація мозку не допоможе, що призведе до зниження продуктивності щодо молодшої групи. Дослідникам подобаються їхні скорочення, тому вони називають цю серію спостережень “CRUNCH” - гіпотеза використання нейронних ланцюгів, пов’язаного з компенсацією.

Майте на увазі, це лише низка гіпотез, які пропонують дослідники, спираючись на їхні поточні спостереження у своїх дослідженнях з цих тем. Однак це цікавий набір гіпотез, який передбачає, що, хоча ми можемо намагатись підтримувати свій мозок «здоровим» за допомогою регулярних фізичних вправ, і тому подібні, можливо, існують «жорсткі» обмеження того, що мозок може природно робити зі старінням.

Довідково:

Ройтер-Лоренц, П.А. & Cappell, K.A. (2008). Нейрокогнітивне старіння та компенсаційна гіпотеза. Сучасні напрями в психологічній науці, 17 (3), 177-182.