Нові підказки про те, чому відчуття напряму згасає з віком

Нове дослідження знайшло можливе пояснення труднощів у просторовій орієнтації, які іноді відчувають люди похилого віку.

Під час дослідження дослідники виявили нестабільну активність у мозку людей похилого віку в районі, який є центральним для просторової навігації.

У довгостроковій перспективі ці результати можуть відкрити нові шляхи виявлення хвороби Альцгеймера, на думку дослідників з Німецького центру нейродегенеративних захворювань (DZNE).

Щоб направити нас у космос цілеспрямовано, мозок повинен обробити потік інформації, починаючи від зорових подразників і закінчуючи сигналами, що забезпечуються м’язовою системою та нашим почуттям рівноваги. Це означає, що просторова орієнтація та навігація є одними з найскладніших здібностей людського розуму, зазначають дослідники.

На жаль, ці навички часто погіршуються у міру дорослішання, що може серйозно порушити незалежність та якість життя.

“Коли ви пересуваєтесь незнайомим середовищем, цілком нормально загубитися. Однак це частіше трапляється у людей похилого віку. Поки що ми знаємо дуже мало про основні нейронні механізми цих навігаційних проблем ”, - сказав Маттіас Штанґл, дослідник на магдебурзькому сайті DZNE та перший автор дослідження.

«У нас була гіпотеза, що так звані сітчасті клітини можуть бути причетними. Основна частина навігаційної обробки здійснюється цими комірками. Вони є спеціалізованими нейронами, розташованими в енторіальній корі головного мозку. Тому ми здогадались, що дефіцит функції комірки сітки може бути причиною проблем із навігацією ".

Щоб перевірити це припущення, Штангл та його колеги провели експерименти з 41 здоровим молодим та старшим дорослим, яких розділили на дві групи. Група "молодих дорослих" складалася з 20 учасників у віці від 19 до 30 років, тоді як група старших дорослих складалася з 21 особи у віці від 63 до 81. В обидві групи входили чоловіки та жінки.

За словами дослідників, один із експериментів поєднував функціональну візуалізацію мозку (fMRI) та віртуальну реальність. Учасники повинні були орієнтуватися в комп'ютерних пейзажах, поки відстежувались їхні мозкові дії.

Другий експеримент перевірив здатність до “інтеграції шляху”. У цьому експерименті учасники рухались за заздалегідь визначеними кривими шляхами. На проміжних зупинках вони повинні були оцінити свою відстань та орієнтацію відносно початкової точки, але не маючи можливості побачити чи визначити його місце розташування. Оскільки цей тест проводився у двох версіях, він проходив як у реальному просторі, так і у віртуальному середовищі, пояснили дослідники.

«Враховуючи все, молоді учасники мали кращі результати в навігації, що відповідає попереднім дослідженням. Однак ми виявили зв'язок між зниженням навігаційних показників та дефіцитом активності клітинної сітки », - сказав професор Томас Волберс, старший науковий співробітник DZNE та керівник дослідження.

«Сіткові комірки спрацьовували по-різному, якщо порівнювати дорослих молодих та старих. Зокрема, схеми стрільби з часом були менш стабільними у людей старшого віку, що вказує на те, що ці мозкові ланцюги порушені в старості. Це може бути причиною того, чому у багатьох людей похилого віку виникають проблеми з просторовою навігацією ".

"Клітини сітки відіграють центральну роль не тільки в навігації, але й в інших когнітивних функціях", - додав Волберс. «Тому наші висновки можуть вказувати на ключовий механізм когнітивних дефіцитів у літньому віці. Це не тільки дає уявлення про нейрофізіологічні зміни внаслідок старіння, але також може допомогти у розробці терапії проти вікового занепаду когнітивних функцій ".

Хоча у здорових дорослих може спостерігатися послаблення навигаційних навичок, таке зниження також розглядається як один із найперших симптомів хвороби Альцгеймера.

"Оцінка ефективності навігації та функції клітин сітки може сприяти ранній діагностиці хвороби Альцгеймера та інших нейродегенеративних розладів", - сказав Волберс.

“З цією метою було б необхідно розробити методи діагностики, які б розрізняли вікове зниження навігаційних здібностей та зниження, спричинене захворюваннями. Це може бути складним завданням. Однак наші висновки закладають основу для подальших досліджень з таких тем ».

Дослідження було опубліковане в журналі Сучасна біологія.

Джерело: Німецький центр нейродегенеративних захворювань

Фото: